终身免费:大型网络游戏的潘多拉之盒?

目前国内网络游戏的盈利，主要由运营商售卖点卡，然后根据玩家上线时间（或包月）扣取点数的模式，这种模式与传统服务业会员制的收费方式是非常接近的。在韩国，由于竞争激烈，宣布“终身免费”，靠贩卖虚拟物品来变相收费的MMO（万人在线）网游越来越多。8月17日，游戏橘子宣布“巨商”在大陆将“终身免费”。这是国内第一个打出“终身免费”大旗的MMO网游，在国内网游市场激烈竞争的环境下，这种模式被很多同行看作MMO网游收费的革命，但笔者认为，MMO靠贩卖虚拟物品实现收入是非常危险的，如果更多厂商跟风而进，对于整个中国游戏业都可能造成巨大的伤害。

分析一：“终身免费”提高产品竞争力？

“终身免费”实际上是通过贩卖虚拟物品实现收入的“变相收费”，在MMO网游的严重同质的情况下，新的游戏进入市场的门槛很高，往往一开始收费在线人数就会直线下滑，因此“终身免费”成为新运营商拉拢玩家的一个手段。在销售初期，宣布终身免费的游戏能够吸引更多玩家，在人气提升之后，运营商开始售卖道具。这种模式在理论上是很可行的，但是实际操作会出现很多问题，例如，道具功能强大则破坏游戏平衡，功能弱就没人买；道具退货问题，是否允许退货，如何退货等等。这些问题增加了游戏的设计难度和客服压力，降低游戏公平性。换句话说，“变相收费”是以牺牲游戏品质为代价的。

分析二：点卡免费在网游市场竞争的作用

韩国的上网费用与游戏包月费用之比约为1:1，因此“终身免费”在竞争中很有诱惑力。但是在国内，上网费用是点卡费用的3～5倍，也就是说，点卡支出只占游戏玩家支出的20％～30％。玩家会在乎这笔费用，但是他们最在乎的还是游戏的品质。优秀的MMO游戏，其吸引力在于游戏的内容、可玩性、粘合度、客服质量，如果游戏吸引力够高，让玩家多付出20％～30％的费用不成问题。而一个玩家如果大量购买虚拟道具，其花费会接近甚至高于点卡费用。因此，“终身免费”作为一个行销口号吸引玩家是很成功的，但在长期竞争中没有大的优势。

分析三：从韩国同业看国内MMO“终身免费”

韩国“终身免费”的MMO网游很多，不过几乎都是惨淡经营。玩家购买虚拟道具的销售额远远小于同等在线人数的包月销售额；而运营和客服成本与并未降低。在大量题材和玩法都相近的游戏都“终身免费”之后。“终身免费”本身已经被市场认为是默认的因素，而并非竞争优势。这种前提下，对于韩国的中小游戏公司，“终身免费”已经变成一个恶性循环——游戏“终身免费”>>运营商利润降低>>开发商不盈利>>开发商压缩制作成本>>产品粗糙化同质化>>产品吸引力不佳>>“终身免费”。这种情况下，这些中小公司唯一的盈利希望就是产品卖给中国公司运营。
市场规模、国内市场的情况与韩国相比更加不适合“终身免费”这种模式。中国地域广阔，以往运营商采取合作托管的形式，让地方代理商出资进行服务器架设，并从点卡收入中给以分成，这样的做法在初期能够节省大量的硬件或租赁费用，但是如果采用“终身免费”，代理商无法从服务器架设获得点卡分成，运营商只能采取自行托管或者租赁的形式，初期的投入将超过同等规模收费的网游，而且以往依靠代理商进行的推广活动，效果也必然大大折扣。由于在韩国市场已经证明，玩家买道具的销售额远小于同等在线人数的包月销售额，成本高而收入低，利润上将远远低于采取传统收费模式的网游。或许一个橘子这样搞可以赚点小钱，但是如果其他厂商也来跟进，那么笔者大胆预言，这种模式会造成以下的循环：游戏“终身免费”>>运营商利润降低>>市场总销售额萎缩>>利润率降低>>投资撤出>>压缩引进及开发费用>>引进及开发廉价产品>>产品吸引力不佳>>“终身免费”。

网游是高风险、高利润的行业，如果高利润不存在，高风险就没有人愿意承担了。韩国网游“终身免费”引起市场的衰落，他们还可以把产品卖给我们中国人，如果我们中国的市场也一样衰败了，我们的开发商怎么办？

低价销售、粗制滥造、同质化总是一起出现的三兄弟，他们是一个行业恶性竞争和走下坡路的标志，国际和国内单机市场已经为厂商的短视付出代价。在本文的最后，笔者希望网游的从业者能够看的更远，这样我们的游戏业才能健康发展，也只有这样，在不远的未来，我们中国的玩家才能玩到真正优秀的网游。